从春分开始，山野之间已充满一片春色，提岸边的柳树也在长出嫩芽。天时乍寒还暖，已是郊游的好时光。
春日，四野苍葱，绿草如茵，所以郊游也就是踏青。踏青是陪衬清明的副节日，扫墓之余，一家大小因利趁便，就在山野间游乐一番，顺手折支柳枝戴在头上，等到入暮回家，也算应了踏青插柳的景儿。
别看这微不足道的小节目，它伴随着清明节，倒也源远流长。
踏青插柳多少反映出那是太平盛世，百姓安居乐业，才会有闲情逸旖旎的风光中踏青折柳。如果说生不逢时，长在兵荒马乱的时代，民不聊生，活人的日子都难过，那还有心情去扫墓，更别说郊游了。这种太平盛世的情景，在宋张择端所绘东京仕女郊游的《清明上河图》中，流露得最是真切，而和《上河图》同是叙述东京风物的《梦华录》，也有描说插柳踏青的文字：
“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食，前一日为之炊熟，用面造枣锢飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕……四野如市，往往就芳树之下，或园圃之间，罗列杯盘，互相劝酬，都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。……轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。”
东京是宋的都城开封，距今差不多将近一千年，其它散见各类文籍的例子，还有许多，如唐代诗人韩翊的诗：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜；
日暮汉官传蜡烛，青烟散入五侯家。
春天京城的柳枝在寒食节风中倾斜飘摇，所描写的就是清明杨柳的景象，而头上插戴柳条也是唐永徽李治的杰作。据说，李治在渭水岸边举行祓禊，把柳枝绕成圆环分送群臣，说是可以驱邪。
据《荆楚岁时记》说，柳枝是插在檐前和门户上的。后世的人将柳枝插戴到头上，想来就是因李治的提倡，认为柳枝可以僻邪，于是蔚为风气，变了俗例。
可是民间又有另一说法：
柳永是景佑进士，官至屯田员外郎，世号柳屯田。柳为举子进，多游狭斜，善为歌词。教坊乐工每得新腔，必求柳为词，始行于世。柳词旖旎近情，使人易入，有《乐章集》。
柳曾客居杨州，当地教坊多唱柳词，据说凡受柳所青眯的歌伎，无不声誉鹊起。柳死于京口，后每年清明之日，北里歌妓率往墓前致祭，祭罢，则在路边折柳簪发，以为悼念。缘由年岁久远，真因湮灭，遂成后世插柳的习俗。
柳屯田的“柳”和杨柳的“柳”在字面并无分别，只不过前者是姓氏，后者是树木。悼“柳”而插
“柳”，本身倒也还有点意思。只不过把清明、上墓、柳永、柳枝，串连在一起，就不免叫后人移花接木，变成“清明插柳”。不过，既有李治的故事在前，柳永和杨柳应该是后人的附会和缠杂了。
关于清明的祭墓，北宋诗人黄鲁直有一首七言诗：
佳节清明桃李笑，野田荒冢祗生愁，
雷笃天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。
人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不封侯，
贤愚千载如谁是，满眼蓬篙共一邱。
人世的刚柔贤愚，善恶忠奸，原只是精神和才智上的互异。就肉体来说，人死了，什么知觉都消失得干干净净，一丘黄土，还不是与草木同朽。所以，一个人一生中，对功名富贵，成败得失，看得淡薄了，无谓的争执烦恼也就减少许多。
（编辑：张博）
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