清明前后流传着很多传统的风俗活动。如寒食赐火，清明扫墓，踏青郊游，打马球，放风筝，荡秋千，斗鸡，拔河等。这些活动随着岁月的赓续交替，社会的嬗递变化，有的习俗已被淘汰，有的仍遗留至今并赋予了新的内容。

　　清明扫墓，由来已久，大盛行于唐代。《梦梁录》记载：在古代，清明节这一天，“官员士庶，俱出郊省坟。” 祭祖、上坟、扫墓，表示对先人的敬意和孝思。据《旧唐书》记载：“寒食上墓，礼往无文，近代相沿，寖以成俗，士庶之家，宜许上墓，编为五礼，永为常式。”为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔，有否狐兔在穿穴打洞，会否因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。一方面给坟墓添土除草；同时供上祭品，烧些纸钱，或在树枝上挂纸条，举行简单的祭祀仪式，以表示对死者的怀念。有一首唐诗描写当时的情景：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”

　　清明时逢阳春三月，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习俗。据宋朝史籍记载：“清明前后十日，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”人们带着食物，来到郊野，投向大自然。宋代踏青之风盛行，著名画家张择端的风俗画《清明上河图》，就极其生动地描绘了宋代清明时节京都人民踏青远足的热闹情景。

　　古代，清明节有荡秋千的习俗。秋千，古字两字均有“革”字旁，千字还带走字，意思是揪着皮绳而迁移。早在远古时代，人们为了获得高处的食物，在攀登中创造了荡秋千的活动。最早称之为“千秋”。传说为春秋时代北方的山戎民族所创。开始仅是一根绳子，双手抓绳而荡。后来，齐恒公北征山戎族，把“千秋”带入中原。至汉武帝时，宫中以“千秋”为祝寿之词，取“千秋万寿”之意，以后为避忌讳，将“千秋”两字倒转为“秋千”。以后逐渐演化成用两根绳加踏板的秋千。到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，以练习轻捷、矫健。打秋千时，人在空中荡来荡去，翩翩若飞，很有趣味。《开元天宝遗事》记载：“宫中至寒食节，竞竖秋千，令宫嫔辈笑以为宴乐，帝呼之为半仙之戏。”

　　在唐宋文人的作品中，有许多关于秋千的描述。唐诗人韦庄曾有《长安清明》诗云：“紫陌乱嘶红叱拔，绿杨高映画秋千。”清明春风拂柳之际，女郎三五成群荡秋千于郊野树下，确实充满诗情画意。荡秋千在当时是非常普遍的游戏，宋代女词人李清照在词中常有描述：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”（《点绛唇》）民间多爱在清明踏青时节，在郊外用竹子架成一种临时性的“竹笋秋千”，舞荡嬉戏。因为清明节处处荡秋千，也有人把它叫做“秋千节”。放风筝是清明前人们最爱玩的游戏。风筝，在我车已有二千多年的历史。据传说，在春秋时期，有位公输般，即神话中的“鲁班”，会做木鸢，削竹为鹊，成而飞之，三日不下。南北朝时期，梁正武帝在台城被侯景叛军围困，大臣羊侃曾用风筝系上诏书，招来援军救驾。风筝最初的作用只是军事上传递消息的工具，以后逐渐演变为一种娱乐玩具。

　　唐代诗人高骈写有《风筝》一诗：“夜静弦声响碧空，宫商信任入来风；依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”风筝真正的命名，《询刍录》记载：风筝，即纸鸢，又名风鸢。五代时李邺于宫中作纸鸢，引线采风为对，后于鸢首以竹为笛，风入笛管发出悦耳之声，好似“筝”鸣，俗称风筝。起初只限于皇宫贵族中的公子佳人玩赏，到了宋代以后，才成为民间群众喜爱的一种活动了。风筝既是一种美丽的民间工艺品,又是大众娱乐品，历来爱到文学家的传唱。《北京竹枝词》也对风筝有生动的描绘：“风鸢放出万人看，千丈麻绳系竹竿。天下太平新样巧,一行习上碧云端。”早在清朝时，风筝已在扎、糊、绘、放四艺上发展到相当精致的程度。曹雪芹在北京西山“穷居著书”时，细究风筝扎糊之法，还写了《南鹞北鸢考工志》一书。书中详细介绍了翼燕、双鲤、彩蝶、螃蟹、宠妃、双童等四五十种风筝的扎、糊、绘、放等技法和工艺。此外，古代放风筝又是与放晦气联系在一起的。《红楼梦》中有这样一段描写：林黛玉不妨将制作精巧的风筝放掉。李纫劝她：“放风筝图的就是这一乐，所以叫放晦气，你该多放些，把病根儿带去就好了。”而当紫鹃要去拾断了线的无主风筝时，探春又劝阻：“拾人走了的，也不嫌个忌讳？”可见古时放风筝是人们消灾祛难的手段，不能去拾别人的风筝，以免沾上别人的晦气。也有人在放风筝时，把所有的烦恼写在纸上，让它随风筝飞上蓝天，认为一切烦恼都会随风而去。

　　古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。我国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇上也参加斗鸡。如唐玄宗最喜斗鸡。

　　清明还有吃蛋的习俗，这如同端午节吃粽子和中秋吃月饼一样。清明节的蛋，大致可分两种：一种是画蛋，另一种则是雕蛋。前者可吃，后者则供玩赏。